Noah's Ark Found in Mont Ararat

一支由科學家和方舟探索家組成的探索隊，於土耳其東部的亞拉臘山上尋找挪亞方舟遺蹟時，發現巨型的木結構化石。

背景資料：傳說或歷史
土耳其東部的亞拉臘山，據基督教《聖經》及伊斯蘭教聖典《可蘭經》記載，大洪水後挪亞方舟即停於此。當地世代流傳着有關方舟的傳說，及其停泊位置的秘密。遠古的歷史記錄，以及近代聲稱目擊方舟的報導、人造衛星圖片、尋獲木塊的消息等，這些繪形繪聲的描述，令人深信方舟依然存在。支持這說法的發現眾多，惜當中擁有實質証據或經過詳細考查的卻寥寥可數。

登山契機：發現木結構化石
為解開方舟之謎，挪亞方舟國際事工自從首支華人探索隊於2004年首次登山尋找方舟後，一直密切聯繫土耳其考古學家、地質學家和潛水及登山專家，計劃進行科學探索。


2006年8月，一名庫爾德族的探索家於亞拉臘山上一個洞內發現不明物體，懷疑是木塊。他立刻聯絡相熟的香港探索隊隊員，並於9月把樣本送往香港作科學分析。 香港大學地球科學系應用地球科學中心對該樣本進行岩相分析，鑒定它為石化木結構。

2006年11月發佈的研究報告(AGC/NSD-A/PE/7-9-2006)節錄如下：

「木結構：
…所見的深色、平衡及極為扭曲的紋理，相信是沿著樹枝末梢中管狀木組織原來的洞孔。大洞孔應該是樹木長出橫枝的地方。.

礦物學
於某些位置，洞孔被個別礦物部分或完全取替。礦物是岩石中的結晶体物質。…[是次樣本有兩種礦物，主要是長石，以及角閃石。]…

四次探索：重大的發現
木結構的確證促使方舟探索隊於發現現場進行實地探索。這支由香港及土耳其人組成的探索隊於2007年2月由土耳其和伊朗邊境的城市杜古拜亞斯出發前往亞拉臘山，展開長達半年的艱辛旅程。

2007年2月13日，探索隊開始首次探索，企圖到達發現石化木的位置 (地點A)。惜登山途中遇上大風雪，旅程被迫中斷。經過多番奮力掙扎，探索隊最終在一星期後，成功抵達位於海拔4,000米以上的地點A。在進入洞穴及拍攝途中，隊員駭然發現野熊居住的痕跡。在缺乏打獵裝備保護的情況下，眾人只好撤退離開。

探索隊亦曾嘗試穿過一個水洞，要到達另一懷疑方舟所在地(地點B)，但急速的水流令眾隊員卻步。基於天氣及安全理由，探索隊惟有結束探索。
2007年3月及5月其間，探索隊再兩度嘗試登山探查。然而，通往地點A的山路受大風雪封鎖；地點B亦因早前地震而下陷。尋舟過程困難重重，探索隊幾番努力也未有所獲。

至今年夏天8月，探索隊終於在第四次旅程中取得成功。探索隊隊員再次冒險進入該尋獲石化木的洞穴（地點Ａ）， 進行量度和拍攝。石化木體積龐大，長11.5米，高2.6米。在移除石化木上的火山灰後，白色的木質地清晰可見。

這是探索隊在亞拉臘山上首次發現巨型木結構，並具科學驗證、以及清晰的實地影像記錄等憑據。這次的發現不單能堪稱近代方舟探索史上最大的突破，更成為擁有最多實質證據的發現。

石化木來源：方舟推論
正確的木塊鑒證，是探索方舟遺跡其中一項的重要問題。化驗報告清楚指出，在亞拉臘山上尋獲的樣本為石化木。據土耳其大學的鄂台．貝利教授說，亞拉臘山高處的嚴酷氣候，已持續4000多年，令高地缺乏樹木生長。因此，挪亞方舟國際事工推斷，該石化木極有可能為古老文物，而非自然生長於海拔4,000米以上的樹木。



另外，埃迪爾內省蒂拉基亞大學的烏茲霖．捷域博士說，該洞穴位於高海拔地帶，其嚴峻環境不宜人類聚居，亦從未發現人類棲息於附近地區的證據。此外，木結構的龐大體積，亦無法輕易運載登山。與會的考古學家認為，該木結構不可能是高海拔地區的建築木材，而傳統上在亞拉臘山鄰近一帶，也主要以泥磚建屋，只輔以小量木材。

亞拉臘山上有關木塊來源的線索中，有確實記載只有《聖經》中的挪亞方舟，此外沒有文獻可考。因此，挪亞方舟國際事工認為，這木塊是方舟遺骸一部份的推斷是合理的。當地人相信，亞拉臘山上的方舟遺骸於1840年地震後，斷裂成三段，並分佈於山上不同地點。而地質學家、卡赫拉曼馬拉什省舒主教長大學的阿密．烏茲伯博士認為，斷裂的部份有可能在其後被地震引發的雪崩或火山泥流掩埋，而尋獲的石化木，原先可能於地震後被火山灰急速掩埋。在合適的情況下，開始石化過程。

未來展望：深入探索
與會的科學家和土耳其政府官員均認同這次探索是重大的發現，有進一步研究的必要。挪亞方舟國際事工將於2008年1月於土耳其亞勒省杜古拜亞斯 –亦即亞拉臘山所在省份，舉辦新聞發佈會，與土耳其當地學者及政府官員簽發共同合作協議，並計劃於2008年夏天再次登山，進行更仔細的探索。

由十月二十一號開始，一連四周，逢星期日晚上九時正，在亞洲電視本港台，【地球深度行IV】將會播出幾次探索的精彩過程。由本年12月開始，化石會存放於挪亞方舟國際事工的總部，市民可以預約形式參觀。